El desarrollo embrionario del pollo es un proceso fascinante que dura 21 días desde la fertilización hasta la eclosión del pollito. La fertilización del disco germinal ocurre en el infundíbulo del oviducto aproximadamente 15 minutos después de que el folículo libera la yema, y la división celular comienza unas cinco horas después. Este proceso ha sido ampliamente estudiado en embriología desde la época de Aristóteles alrededor del 350 a.C., cuando el filósofo griego abrió huevos en diferentes puntos de incubación para observar los cambios.
Primera Semana (Días 1-7)
Día 1: El tejido embrionario dentro del huevo comienza a desarrollarse durante las primeras 24 horas.
Día 2: Se forma el corazón del pollo y comienza a latir, marcando uno de los hitos más importantes del desarrollo.
Día 3: Los vasos sanguíneos empiezan a crecer y expandirse por todo el embrión.
Día 4: Las extremidades (alas y patas) comienzan su desarrollo inicial, junto con el cerebro y los ojos del embrión.
Día 5: Continúa el desarrollo de las extremidades con la formación de las articulaciones principales como «hombros» y «rodillas».
Día 6: El pollito empieza a formar sus dedos y su pico en esta etapa crucial del desarrollo.
Día 7: El pico continúa desarrollándose y aparece el diente de huevo, una estructura temporal que el pollito usará para romper la cáscara al nacer.
Segunda Semana (Días 8-14)
Día 8: Comienzan a crecer las primeras plumas del embrión.
Día 9: El pico del pollo se abre y aparecen las garras, mientras los primeros folículos de las plumas emergen.
Día 10: Las fosas nasales están presentes como aberturas estrechas, los párpados crecen, y los folículos de las plumas cubren ahora la parte inferior de las extremidades.
Día 11: El embrión adquiere el aspecto de un pollo, con la fisura palpebral de forma elíptica, y empiezan a salir las plumas de la cola.
Día 12: Los folículos de las plumas rodean el meato auditivo externo y cubren el párpado superior, mientras se forman escamas en las garras y las piernas.
Día 13: Aparecen las escamas en las extremidades inferiores y el pollo desarrolla párpados completamente formados.
Día 14: La pelusa cubre casi todo el cuerpo y crece rápidamente, mientras la cabeza del pollito se inclina hacia el extremo más amplio del huevo.
Tercera Semana (Días 15-21)
Día 15: El pollo ya tiene intestinos en el abdomen y continúa su crecimiento general con pocos cambios morfológicos significativos.
Día 16: Las plumas ya cubren completamente todo el cuerpo del polluelo, y se acelera la reducción del vitelo mientras la cabeza se mueve hacia la posición de picado bajo el ala derecha.
Día 17: El sistema renal del embrión produce uratos, el pico se posiciona bajo el ala derecha apuntando hacia la celda de aire, y el pollo coloca la cabeza entre sus patas traseras.
Día 18: Inicia la internalización del vitelo y la reducción del líquido amniótico, siendo este el momento óptimo para la transferencia de la incubadora a la nacedora.
Día 19: Se acelera la resorción del vitelo, el pico está contra la membrana de la cáscara interior listo para perforarla, y el pollo ocupa todo el espacio disponible excepto la cámara de aire.
Día 20: El vitelo está totalmente reabsorbido, se cierra el ombligo, el pollo perfora la membrana de la cáscara interior y respira en la celda de aire, preparándose para eclosionar.
Día 21: El pollo usa sus alas como guía y sus piernas para darse la vuelta, perforando la cáscara en forma circular a través de su diente de huevo hasta lograr la eclosión completa.
Este desarrollo de 21 días representa uno de los mayores milagros de la naturaleza, donde la transformación del huevo fertilizado en un pollito completamente formado ocurre en apenas tres semanas bajo condiciones favorables de incubación.